決戦のときが刻一刻と近づいて来た。今年も関西学生リーグの優勝を争うのは、ともに全勝で勝ちあがってきた関西学院大学ファイターズと立命館大学パンサーズだ。
両チームによる過去５年間に行われた計６回の対戦成績（プレーオフを含む）は、互いに３勝ずつ。さらに、いずれも３点差以内で決着がついているだけに、今年も接戦となるのだろうか。
関学は３年連続５０回目の優勝を、立命館は３年ぶり８回目の優勝を目指す。
 昨年、学生日本一に輝いた関学。１１月１日に行われた伝統の一戦、京大戦では９年ぶり完封をおさめ、前節１１月１５日の関大戦では前半リードを許す展開となったが、後半には逆転。順調に全勝で駒を進めてきた。
昨年のオフェンス陣とがらりとメンバーが変わった新チームの関学オフェンス。やはり注目は今年のエースＱＢ加納だろう。開幕２戦ではＴＤパスを奪えず、パス力を不安視されてきたが、リーグ終盤にはパス成功率は６０％を越え、安定したプレ－を見せて関学のエースＱＢとしての役割を果たしている。
また、試合ごとに得点を決める選手が替わり、バックス陣にタレントが豊富に揃っていることを窺わせる。
 キッカーでは、昨年ＦＧ成功率８０％を記録した大西史恭の弟である１年生キッカーの大西が、リーグ開幕２戦目から起用され、安定したキック力で関学オフェンスを支える。鳥内監督からも「兄の上をいくんちゃうか」とお墨付きだ。
その人材を生かすために立命館戦で重要となるのはＯＬ陣だ。体重１００キロ超の大型選手がひしめく立命館ＤＬ陣に対し、どれだけＯＬ陣が耐えられるかが、関学のオフェンスを左右する。
昨年は後半から立命館の猛追を受けるも逃げ切り、３点差で勝利した関学。今年も接戦を制し、３年連続で甲子園ボウルの切符を掴み取りたい。
一方、ここ２年連続で敗戦を喫し、挑戦者の立場となる立命館。
 １０月５日の神戸大戦は、勝ちはしたものの、前半にリードを許す苦しい展開。また前節１１月１６日の京大戦は、この試合を目標にしてきた京大に終盤まで押し込まれ、１４－１３。１点差での辛勝だった。
「１点差でも全勝で終えられてよかった」。普段は勝ち試合でもチームに厳しい言葉を投げかける古橋監督が、京大戦後に話したこの言葉は、まぎれもない本音だろう。
リーグ戦の戦いぶりから、関学優位の声が強まっているのは事実だ。それでも、試練をくぐり抜けてきたからこそ、チームの精神面は鍛えられたに違いない。
関学に勝利できるかどうかは、春先から指摘されていたがＱＢ次第だろう。ＱＢ松田（大）が、いかに強気にＷＲ陣へパスを投げ分けられるかがカギとなる。
 立命館にとっては、主将ＲＢ浅尾のケガによる離脱で、重責を担って燃えているＲＢ松森が、過去３度の関学戦で封じられたことがないのは強みだ。他にもＲＢ西田、橋本と伝統のＲＢ陣は強力。
ディフェンス陣は、ＤＬ久司を筆頭とする学生界最高のＤＬ陣で、関学の誇るオフェンス陣に真っ向勝負を挑む。
両チームのオフェンスの司令塔には因縁がある。実は４年前、関学のＱＢ加納と立命館のＱＢ松田（大）は、直接対決をしている。
そのときはＱＢ加納の関学高等部が、1学年下のＱＢ松田率いる関西大倉高に大勝した。敗れた松田は、加納に雪辱するためにライバルチームの立命館への進学を決めた。
あれから４年。舞台を大学に移し、月日は流れた。関学ＱＢ加納が再び返り討ちにするのか、立命館ＱＢ松田（大）がリベンジを果たすのか、注目が集まる。
運命の「関立戦」。キックオフは１１月３０日の午後２時から。舞台となる神戸ユニバー記念競技場は、２年前に関学が立命館の５連覇を阻止し、栄光を取り戻した場所だ。
ここで関学は立命館に一度も敗れたことはない。
記事／大喜多理沙・濱田直毅（ＵＮＮ関西学生報道連盟）
編集／畠中隆好（office NEAR）
写真／稲垣祐希（ＵＮＮ関西学生報道連盟）
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