雨中の決戦。立命大の猛追を振り切り関学大が２年ぶり５０回目の出場権獲得

毎日甲子園ボウル出場を掛けた西日本代表校決定戦決勝・ウェスタンジャパンボウルは、２週間前に対戦したばかりの関西学院大学ファイターズと、立命館大学パンサーズの顔合わせ。勝利したのは、前半調子のよかった関学大か、それとも後半勢いに乗った立命大か。雨中の戦いは、最後まで目を離せない好ゲームとなった。

コイントスに勝って、攻撃を開始したのは関学大。自陣25ヤードからＱＢ#6伊豆がＲＢ#33野々垣へのパスを決めると、ＲＢ#40橋本、#22加藤、再び橋本が力強く走り敵陣33ヤードまで侵入した。
ここからＱＢ伊豆がＷＲ#24池永へパスすると、後ろに走ってきたＲＢ野々垣へピッチし勢いにも乗って20ヤードを前進、ゴール前12ヤードに迫った。
ここで立命大ディフェンスも踏ん張りＴＤには至らなかったが、Ｋ#1西岡が26ヤードのＦＧを決め、関学大が３点を先制した。

直後の立命大の攻撃を３＆アウトで抑えた関学大は、自陣37ヤードから攻撃を展開。ＱＢ伊豆が右へロールしながらＷＲ#16安在へパスを決め敵陣に侵入すると、ＲＢ橋本が確実にオフタックル付近を走り、ＱＢ伊豆が相手のプレッシャーを避けながらＷＲ#11前田へのパスを決め、敵陣26ヤードとした。
ここからＲＢ橋本のラン、そしてＱＢ伊豆が相手ＤＬを十分に引き付けてのショベルパスをＲＢ加藤へ決めゴール前15ヤードまで迫る。何とかＴＤを奪いたい関学大だが、ここからの前進は阻まれて、４thダウンからＫ西岡が27ヤードのＦＧを決めて６－０とリードを広げた。

一方、立命大は次の攻撃もラン、パスとも冴えず４回で終えてしまう。
対する関学大は、自陣25ヤードからの攻撃で、ＷＲ池永の右オープンへのラン、パスインターフェアの反則で大きく前進、さらにＱＢ伊豆からＷＲ池永へのパスやＱＢ伊豆のスクランブルランで敵陣48ヤードまで侵入した。ここでＱＢ伊豆がＲＢ野々垣へパスを決めると、キャッチしてから大きく前進し敵陣28ヤードまで迫る。
ここからＱＢ伊豆のスクランブルランや、ＲＢ山口のランでゴール前17ヤードとすると、ＱＢ伊豆がＲＢ加藤へショベルパスを決め、ＲＢ橋本が１stダウンを狙うべく飛び込んでゴール前７ヤード。最後はＲＢ野々垣が、右オフタックル付近をエンドゾーンまで走り抜けＴＤ。13－０とリードを広げた。

何とかオフェンスのリズムをつかみたい立命大だが、自陣33ヤードからの攻撃もダウン更新ならず。さらに前半で差を縮めておきたい焦りからか、自陣10ヤードからの２ndダウンでＱＢ#11西山が投じたパスを、読み切って前に入り込んだ関学大ＤＢ#37小池がインターセプトし、32ヤードリターン。ゴール前１ヤードから関学大が攻撃権を得た。

この思わぬチャンスは、ＲＢ野々垣が左オフタックル付近を走り抜けＴＤ。ラッキーな追加点を奪うことに成功した関学は、前半を20－０で折り返し、試合はこのまま一方的な展開になるかと思われた。

だが後半、立命大は別のチームになってフィールドへ戻ってきた。
まず自陣35ヤードからの攻撃で、ＱＢ西山がホットラインＷＲ#18近江へパスを決めると、続けてＷＲ#25渡邉へのロングパスが決まり、一気にゴール前５ヤードまで前進。ＱＢ西山がＲＢ西村へＴＤパスを決め、反撃の狼煙をあげる。

直後のキックオフでは、Ｋ#35多田羅がオンサイドキックを敢行。無警戒だった関学大リターンチームの隙を突いて、#3木村がリカバーに成功、引き続き立命大が攻撃権を手に入れる。

自陣47ヤードからの攻撃は、いきなりＲＢ西村が33ヤードを走り大きく前進すると、ＱＢ西山もＲＢ西村へパスを決め、ゴール前８ヤード。ここからＱＢ西山がＷＲ#1猪熊へパスを決め、エンドゾーンまであと１ヤードとすると、最後はワイルドキャットからＲＢ西村がエンドゾーンに倒れこみＴＤ。後半開始から５分弱で、立命大が14－20と追いあげに成功した。

これで勢いに乗った立命大は、３Ｑ終了間際の自陣27ヤードからの攻撃で、ＲＢ西村が中央から左オープンに展開し55ヤードを独走する。
これで敵陣18ヤードとなり、さらにワイルドキャットからＷＲ猪熊が右オープンを走り、ゴール前５ヤードまで迫る。ここからＴＤは奪えなかったものの、Ｋ#8栃尾が23ヤードのＦＧを決め、17－20とさらに点差を縮める。

完全に立命大へと傾いた流れだったが、試合巧者の関学大が底力を見せる。

試合終了まで残り６分40秒で迎えた自陣２ヤードからの攻撃。ＱＢ伊豆がまずＷＲ松井への29ヤードのパスを決め、大きく陣地を挽回すると、ＲＢ橋本のラン、ＱＢ伊豆からＲＢ野々垣へのショベルパスも決まり前進。
さらにＱＢ伊豆が自ら右オープンを走り敵陣43ヤードまで前進した。

ここからＲＢ野々垣のドロー、ＱＢ伊豆からＴＥ#93三木へのパス、ＲＢ#21山本の中央付近へのラン、ＲＢ野々垣の左オフタックル付近へのランで敵陣20ヤードまで侵入した。
ＱＢ伊豆のドロー、ＲＢ橋本の２度のランでゴール前９ヤードとすると、最後はＲＢ加藤がエンドゾーンに走り込みＴＤ。この局面から５分30秒のロングドライブで、26－17と再びリードを奪うことに成功した。

試合終了まで残り１分10秒で攻撃権を得た立命大。９点差を逆転するにはＴＤとＦＧを決めなければならないが、自陣26ヤードからの攻撃で、ＱＢ西山がＷＲ近江への54ヤードのパスを決め。一気に敵陣20ヤードまで攻め込む。
次のプレーで関学大ＤＢがインターフェアの反則でゴール前５ヤードまで迫った。しかしここからＱＢ西山の投じたパスは４回とも失敗に終わり万事休す。手に汗握る一戦は、26－17で関学大が勝利を収めた。

関学大も鳥内監督は「この試合に勝てたことはうれしい。コーチや選手に感謝したい。試合はもつれると。４Ｑ勝負になると言い続けてきたので、ベンチに焦りはなかった。最後もドライブでＴＤを取れたことは大きかった」と、ホッとした表情。
甲子園ボウルに向けては「西日本代表としてはずかしくない試合をやりたい」と気を引き締め直す。

一方、立命大も米倉監督は「前半ベーシックなオフェンスを展開してしまった僕の責任。結論だけでいうと、後半のように自由に攻撃させることが、前半からできたら違った展開になったと思う」と拙攻を悔やむ。
「でも関学大はこれだけ強いチームをよく作られたな、と思わせるほど強かった。その関学大と２試合戦えたこの２週間に感謝したい」と振り返っていた。

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記事；江田政亮（関学ＯＢ／スポーツライター）
写真；福田祥太（P-TALK）
編集；畠中隆好（officeNEAR／甲子園ボウルPJT）