２年ぶりの甲子園ボウル出場を決めた立命館大学パンサーズ。リーグ戦で唯一の敗北を喫した関西大を倒しての大舞台とあって、波に乗っている。
１敗で３チームが並ぶという、1996年以来の混戦となったリーグ戦を、立命館は爆発力のある攻撃力で勝ち抜いてきた。
チームの中核を担うのがＱＢ谷口とＲＢ高野橋だ。谷口は自らランでゲインを奪うことのできるＱＢ。関学大戦では先制の30ヤードのＴＤランを決め、甲子園ボウル出場を決めた12月13日の関西大戦では、3ＴＤを決めるなど、試合の流れを立命館に引き寄せる活躍を見せた。
立命館のエースＲＢ高野橋は、フィジカルの強さが目を引く。タックルを受けてもなかなか倒れず、密集地帯を抜けていく走りは驚異だ。リーグ最終戦となった同志社戦では、第１Ｑの攻撃シリーズ１プレー目に96ヤードのロングＴＤランを決め、観衆の度肝を抜いた。
レシーバーには、昨年Ｕ－19の世界選抜に選ばれたＷＲ宜本がいる。上背こそないが、高いキャッチ力で空中戦を制す。
これらのメンバーに加えて、ＲＢ川端、北川などロングゲインの期待できる選手が控えており、このオフェンス陣を封じるのは至難の業だ。
一方のディフェンス陣を見てみると、重量級のラインがそろい、簡単にラン攻撃を許さない。またＤＬ南、ＤＬ十亀らは、隙あらばＱＢサックを狙い、相手にプレッシャーを与え続ける。
立命館ディフェンスの中核を担うのは、主将ＬＢ佐藤。すばやい動きで相手のチャンスを摘み取る献身的な守備を見せる。また佐藤加え、ＤＢ海島らのパスカバーは相手ＱＢにとって脅威になるに違いない。
今シーズンの立命館は「基本的なことをしっかりする」ということを常に言ってきた。シーズン開幕当初は、パスがうまく通らなかったり、ファンブルしてしまうシーンがあったりと、ミスがたびたび見られた。そのような序盤の試合運びを振り返り、オフェンスなら１ヤードでも前に進む、ディフェンスなら１秒でも相手を足止めするなどの、各ポジションで当たり前、基礎的なことを意識して練習してきた。
特に12月13日の関西大戦では、リーグ戦での敗北経験を活かして、２インターセプトを奪う集中したパスカバーなど、これまでの練習の成果が見られた。
甲子園ボウルでは早稲田との対戦となるが、「立命館らしいパワーフットボールをしたい」と、佐藤は意気込みを話す。
個々のフィジカルの高い、タレントのそろった立命館。それぞれが与えられた役割をしっかりとこなすことが出来れば２年ぶりの学生日本一が見えてくるだろう。
記事／小塚雄（ＵＮＮ関西学生報道連盟）
写真／ＵＮＮ関西学生報道連盟
編集／畠中隆好（officeNEAR）
|
