「青と赤」。永遠のライバル対決となったパナソニック杯第68回毎日甲子園ボウル・全日本大学選手権決勝は、15日に阪神甲子園球場で行われ、西日本代表・関西学院大学ファイターズ（関西学生リーグ）が東日本代表・日本大学フェニックス（関東大学リーグ）を23－９で下し、3年連続学生王座に就いた。関学の優勝回数は26度目となり、大会最多優勝記録を更新した。

　試合開始早々のファーストプレー。関学大の主将ＤＬ池永健人（4年）が、1年生ながら日大エースＱＢを担う高橋遼平に強烈なサックを浴びせ、８ヤードをロスさせるビッグプレーで始まった甲子園ボウル。

 ダウン更新をできず、パントに終わった日大に続く関学の攻撃は、自陣35ヤードからＱＢ斎藤圭（3年）がランとパスで順調にダウン更新を重ねてゲイン。日大陣奥深くまで攻め込んでゴール前1ヤードと迫る。

　４thダウンギャンブルでＴＤを狙うが、関東学生界屈指の日大守備が分厚い"赤い壁"となってランを止められ得点できない。

 しかし１Ｑ12分２秒、関学は18ヤードのＦＧをK三輪隼也（3年）が決めて先制に成功する。

　２Ｑ３分48秒にも、関学はＱＢ斎藤からＷＲ梅本裕之（４年）、木下豪大（２年）へのパスを中心に攻撃をドライブし、ＷＲ木戸崇斗（3年）への７ヤードパスでＴＤを奪い得点を重ねる。

　一方の日大は、ＱＢ高橋（遼）の得意とするパスオフェンスが、ことごとく関学防空網に阻止されゲインが奪えず、パントで陣地を挽回する展開が続く。２Ｑ５分過ぎになって、ＱＢ高橋（遼）が自らのランで初めてダウン更新。だがここからは関学守備陣に阻まれ、敵陣に入ることができない。

　しかし２Ｑの11分58秒。日大はＲＢ高口和起（２年）のランプレーを中心に敵陣17ヤードまで陣地を進め、K有輪七海（2年）が25ヤードＦＧを決めて、３－１０で前半を終了する。

　後半は両校ともディフェンスが踏ん張り、お互いにパントの応酬となる。

関学の後半３シリーズ目。相手の反則からチャンスを得て、関学は敵陣21ヤードまで進む。ここで今季、リーグ戦で不調だった関学のＫ三輪が、41ヤードの長いＦＧを成功させ、１３－３と点差を広げる。

　関学の鳥内秀晃監督が試合前「勝負になると思う」と言っていた第４Ｑ。

　関学はＤＢ大森優斗（4年）が、日大ＱＢ高橋（遼）の投げた起死回生のロングパスを相手レシーバーに競り勝ってインターセプト。攻守交代で自陣41ヤードから攻撃を開始した。これをこの試合３本目となるＦＧをK三輪が成功させて、１６－３。

　その後もまるで精密機械のように、きっちりとパスを投げるＱＢ斎藤が、敵陣9ヤードまでゲインさせる。４Ｑ８分43秒に、またもＷＲ木戸へのダメ押しのＴＤパスを決め、２３－３と、勝利をほぼ手中にした。

　20点差を追う日大は、ＱＢ高橋（遼）が自らのランで侵攻する。試合残り時間０秒にＷＲ松尾海太（4年）への４ヤードTDパス（TFPはルールにより施行されず）を決め、９－23と最後に意地をみせた。

　「学生が頑張っただけにうれしい勝利。最初のゴール前ショートで点が取れなかったのは、それだけ日大のディフェンスは強かったということ。しんどい試合だったが、パスとＦＧで切り抜けることができた。選手1人ひとりが役割を果たしてくれた」と、鳥内監督は３連覇を喜ぶ。

　主将の池永（健）は「（自分の）ＱＢサックではじまった試合。今日はチームがひとつになれた。練習でまだまだ（強く）できる。社会人に勝つことが目標。最大の準備をして、完璧を目指していく」とライスボウル・日本選手権決勝に向けて気持ちを新たにした。

　一方、敗れた日大の内田正人監督は「関学は気持ちのあるチームだった。（日大は）チームワークで、選手全員が堂々とプレーしてくれた。またこれから1年かけてチームを成長させていく」と、来年を睨む。

　主将の岩井悠樹は「悔しい。オフェンスラインがやられた。ディフェンスラインはよくやってくれたのに。我々も準備してきたが、それ以上に（関学が）我々に対する準備をしていた」と、関学が試合に臨む姿勢に脱帽していた。

記事；門棚丈二（スポーツライター）

写真；P-TALK

編集；畠中隆好(officeNEAR/甲子園ボウルPJT)