三崎省三（みさきせいぞう）は、明治三十八（1905）年四月十二日、阪神電気鉄道を開通させた。そして五年後、今度は会社のつぎの戦略を練るため、欧米諸国に派遣される。

旅先で三崎は、ある計画を思いつく。欧米には大都市近郊の海岸沿いに、レジャーを楽しめる街があった。たとえばニューヨークのハドソン川河口のコニーアイランドには、海水浴場を中心に遊園地やレジャーの施設が立ち並んでいた。
三崎は武庫川をハドソン川に、大阪をニューヨークに見立て、阪神沿線の鳴尾村や西宮の海岸沿いに、大レジャーランドを建設しようと思い立った。

総収容人員八万人の世界最大級の球場は外野が広く、ゆったりとフットボールができるようになっていた。それは三崎がアメリカで見たフットボールの日本での普及を夢見てのことだ。

三崎は球場建設から三年後、昭和二（1927）年九月に引退する。そして昭和四（1929）年二月二十三日に亡くなってしまう。だが、三崎のレジャーランド計画は、その後も会社が着実に進めていった。

その甲子園南運動場で、昭和十（1935）年一月十三日、関西初のアメリカンフットボールの試合があった。一万五千人の観衆のもと、明治大学と早稲田大学が戦った。前年の昭和九（1934）年十月に東京で学生連盟ができ、公式試合が行われて、アメリカンフットボールが日本で誕生したばかりだった。そして二ヶ月後の三月二十三日、来日したアメリカ学生選抜チームとの日本初の国際試合、南カリフォルニア大学対明治大学戦が、甲子園南運動場で行われた。戦後首相となる陸軍第四師団長・東久邇宮稔彦（ひがしくにのみやなるひこ）王が激励に駆けつけた。