「青と赤・伝統の一戦」。パナソニック杯第６６回毎日甲子園ボウルは、東日本代表・日本大学フェニックス（４年ぶり３１回目）と西日本代表・関西学院大学ファイターズ（４年ぶり４６回目）の対戦。甲子園球場での顔合わせは実に２２年ぶりとなる。



　試合の総獲得ヤードで日本大が２９７ヤードに対し、関学大が２６０ヤード。１ｓｔダウンの数も日本大１６回、関学大１２回と日本大が上回るなか、ファイナルスコアは、２４－３で関学大の勝利。
試合を決めたのは、「キッキングゲームへの意識を高く持って取り組んできた。キッキングでの勝利」と、小野宏コーチが胸を張るキッキングチームの力だった。

　試合は立ち上がりから互いのディフェンスが力を発揮し、パントの応酬が続く。
　先にチャンスを掴んだのは関学大。１Ｑ９分４３秒、自陣２９ヤードからの攻撃。ＱＢ畑からＷＲ大園へのパスが決まってダウン更新。さらにホットラインＷＲ和田へ３８ヤードロングパス成功で一気に敵陣へと攻め込む。ＱＢ畑が自らのキープでゴール前５ヤードとすると、最後はＲＢ望月が相手ディフェンスを振り払ってエンドゾーンへ。関学大が先制する。

　２Ｑに入って最初の関学大攻撃はパントに追い込まれる。しかしこのパントが普通のパントと違った。「大西が１年磨きを掛けてきた」（小野コーチ）という変化球のような"木の葉落とし"キック。目測を誤った日本大のレシーバーがマフしたところを、関学大ＤＢ大竹がリカバー。関学大がゴール前１ヤードと絶好の得点機を得る。
　ここは主将ＲＢ松岡がねじ込んでＴＤ。１４－０と関学大がリードを広げる。この後も試合を通じてＰ大西のパントは冴え、相手の攻撃を常に深い位置からへと追い込むことに成功する。　

　決してオフェンスが進まないわけではない日本大。２Ｑ８分２３秒から始まった自陣２１ヤードよりの攻撃。ＲＢ原田、ＷＲ成田のランで連続ダウン更新、敵陣４１ヤード。４ｔｈダウンギャンブルに追い込まれるも、ＱＢ安藤からＷＲ成田へのパスが決まり敵陣２６ヤードへと陣地を進める。
　しかしここから攻めあぐねＴＤには至らず、Ｋ井ノ口が３６ヤードＦＧを成功させ、３－１４と反撃する。

　関学大もすぐさま反撃。ＱＢ畑からＷＲ和田への４３ヤードロングパス成功で、ゴール前８ヤードとすると、K大西が２８ヤードのＦＧを成功させて１７－３と突き放し、前半を折り返す。

　後半、日本大の攻撃の第１シリーズ。ＱＢ安藤のラン、ＲＢ山本のランで敵陣へと攻め込むと、ＷＲ成田、林へのパスで連続ダウン更新し、敵陣１９ヤードと前進する。
　だがここでＱＢ安藤の投げたパスを、関学大ＤＢ池田が、地上すれすれのところでインターセプト。日本大のドライブを断ち切る。

　その後、しばし拮抗した展開が続くが、４Ｑ６分２７秒、５０ヤード付近から関学大の攻撃。ＱＢ畑、ＲＢ鷺野のランが通って、敵陣２５ヤード。さらにＱＢ畑のランでゴール前５ヤードと詰め寄ると、３ｒｄダウンでプレーが完全に崩れた体制から、ＱＢ畑がＲＢ松岡にショートパス。このボールをＲＢ松岡が執念のキャッチ。
これがダメ押しのＴＤとなり関学大が、２４－３とさらにリードを広げる。このまま日本大の攻撃を封じ込み、関学大が２４回目の優勝を果たした。

　ＲＢとしては２９年ぶり（主将ＲＢ浜田以来）の主将を担う松岡は「日本大は集まりも早くて、強くてしつこかった。ここで負けたら意味がない。全員で突っ込んで気持ちでこじ開けた」と、胸を張る。
キッカーとしては初の受賞となるミルズ杯キッカーのＫ／Ｐ大西は「ラッキーな面もあったけど、狙うべきところに（パントを）蹴れて良かった」と、満足げだ。

　一方、日本大の主将ＲＢ岡部は「関学はよく研究していた。自分たちのウィークポイントを突かれた感じ。雰囲気にのまれたこともあったが、なにより自分たちのミスが大きかった」と、悔しさを滲ませていた。


記事；畠中隆好（OfficeNEAR／甲子園ボウルPJT）
写真；毎日新聞