１つ目は『ランプレー』。

   これまでの日本大オフェンスは、伝家の宝刀であるショットガンフォーメーションから爆発的な得点力を示してきた。しかし今春からはランを中心としたパワープレーに取り組み、このニューフェニックスオフェンスで明治大、早稲田大、法政大など、関東の並みいる強豪を征し、東日本代表校として４年ぶりの甲子園ボウルに駒を進めた。

「法政大に勝ったのもランプレー」と、主将ＲＢ岡部サトシが胸を張るニューフェニックスオフェンス。しかし試合前に「関学大ＤＬを突破できれば」（岡部主将）と警戒していた。その不安が的中した。

学生界屈指の日本大オフェンスラインは、関学大の誇る副将・長島義明、梶原誠人、池永健人をはじめとするＤＬ陣に破壊され、ＲＢ陣が繰り出すランプレーをことごとく粉砕されてしまった。

　その結果が、日本大が２６回試みたランプレーで獲得したのはわずか４７ヤード。１回あたり１．８ヤードに終わった。

　試合後、「ランが出ていれば違う展開に持ち込めたはず」と、岡部主将は唇をかんだ。田中芳行コーチも「ランプレーを出せなかったのが最大の敗因」と分析した。

   ２つ目は『ターンオーバー』。

   後半開始となる第３Ｑ最初の攻撃シリーズ。テンポよくオフェンスを進めたフェニックスだが、ＱＢ安藤和馬が投げたパスを関学大ＬＢ池田雄紀にインターセプトを喫した。

試合のモメンタムを掴みかけながら、流れを変えることができなかった。このインターセプトを含め、日本大はターンオーバーを３回犯した。反対に関学大は０回だった。

大試合では、ミスが致命的な結果につながる。これまでの戦いで日本大は試合中のミスをバネにし、選手全員でカバーしてきた。しかし試合巧者の関学大はそのミスを得点に結びつけ、日本大にプレッシャーを加え続けた。

３つ目は『キッキング』。

   第２Ｑ、大学フットボール界の年間最優秀選手賞（チャック・ミルズ杯）を、キッカー/パンターとしては初めて受賞した関学大の大西志宜が蹴ったパント。「バックスクリーンあたりは強い風が舞い、捕球が難しい」ことを知っていた大西。思惑通りに回転のない高い球を蹴りこみ、日本大リターナーのマフを誘った。これを関学大がリカバーして、ゴール前２ヤードからのオフェンスを獲得。主将ＲＢ松岡正樹が２本目のＴＤを奪った。

　大西は、日本大陣奥深くに蹴り込む絶妙なパント９回蹴り３５６ヤードを獲得した。うち４０ヤード以上のパントは、５回を記録している。

　オフェンスの総獲得ヤードでは、日本大が関学大を３７ヤード上回っているが、「キックの差があった」と日本大・森琢ヘッドコーチが認めたキッキングの出来が、勝負を分けたともいえよう。

関学大と日本大は１９５５年に行われた第１０回大会に初対戦して以来のライバル同士である。そして甲子園ボウルで激闘を演じ、甲子園ボウルの歴史を刻んできた。これからも未来永劫にわたって宿敵である。

　０７年の甲子園ボウルが長居陸上競技場で行われた時は、関学大が勝利しているが、聖地・甲子園球場で日本大に勝利するまでに関学大は３４年間を要した。関学大の鳥内秀晃監督が試合後に「やっと。ほんまに」と感想を漏らしたのは、まさに感極まった言葉だろう。

関学大は日本大に対する勝利の執念を今大会でも見せつけた。甲子園ボウルで日本大が関学大からＴＤを奪えなかったのは、実に５５年ぶりのこととなる。フェニックスの学生王座奪還は、フットボールファンの願いでもあろう。その使命は重い。

記事；福武金二

編集；畠中隆好（OfficeNEAR／甲子園ボウルPJT）

写真；毎日新聞社