ＱＢ#6伊豆充浩（４年）

エースＱＢ伊豆が聖地甲子園を沸かせる。今季はリーグ戦でのパス成功率は、関西２位の59.5％を記録し、ランでは最終節立命大戦でチーム２位の49ヤードを獲得。昨年のリベンジに大きく貢献した。２年時まではパンターとしても出場。西日本代表校決定戦決勝で再び立命大と対戦した際には40ヤードのパントキックを成功させた。「投・走・蹴」の三拍子が揃った選手だ。

実力不足を痛感した。スターターＱＢ斎藤（15年卒）の控えとして、２年時に関西５連覇を経験。昨年は３年生ながらエースＱＢとなったが、関西制覇を懸けた最終節立命大戦でインターセプトを許すなど、自らのミスもあり敗北した。「去年は先輩がいたから勝てた」と厳しい現実にぶつかった。
今季最終学年となり、多くのことに挑戦した。「まずは自分が変わること」。リーグ戦序盤ではあえてランを選択肢から外し、パスだけにこだわった。「相手が立命大なら簡単にランを通してもらえない。パスだけで打開できる力が必要だった」。しかし、それが裏目に出た。第３節の龍谷大戦ではパス成功率が40％と今季最低を記録。チームメイトからは「何があった」と問われることもあった。各大学に大差の勝利を収める立命大に、焦りも感じた。だが、その危機感が伊豆を変えた。「引退の実感が湧くようになった。負ければ終わり。考えすぎずにプレーする」。第５節関西大戦では、今季最高のパス成功率70％を記録。ＴＤも決めて、勝利に導くＱＢへと成長を遂げた。

アメフットと出会って８年目。中学２年の時、野球少年だった伊豆はテレビで見たＮＦＬの試合をきっかけに、今や関西を代表するプレーヤーにまで登り詰めた。高校時代の恩師、大学の仲間、関西のライバル、両親。多くの人に支えられ伊豆は強くなった。「周りの助けがあってここまで来られた。恩返しだと思ってプレーする」。２年ぶりに甲子園の地を踏みしめる。伊豆が早稲田を打ち破り、ライスボウルへの切符をつかむ。

記事；八十島宏暢　　撮影；八十島宏暢

ＲＢ#40橋本誠司（４年）

「誠司劇場」が開幕する。２年時に３ＴＤを決め、甲子園ボウルＭＶＰに輝いたＲＢ橋本誠司。今季はケガに悩まされ悔しさの残った昨年から復活。エースＲＢとして聖地・甲子園に帰ってきた。

２年前の冬、「橋本誠司」の名は一気に全国区となった。リーグ戦では８ＴＤを決め、パワーバックとして当時の鷺野主将と関学二枚看板に。初出場の甲子園ボウルでは、いきなり３ＴＤ。２年生ながらＭＶＰに輝いた。ファイターズ人生は順風満帆に進むと思われた。
待っていたのは苦しい３年時だった。リーグ通算１ＴＤに終わり、立命大戦では鉄壁に跳ね返された。前年には中央をダイブし、ダウンを更新し続けた橋本が、ディフェンスを超えられず１ヤードを奪えない。ケガによるブランクが大きかった。その上、社会人に通用するようにと増やした体重は逆効果に。スピードが低下し、キレを失った。

どん底からはい上がった。今秋、第２節の甲南大戦で２ＴＤ。春シーズンは０本だっただけに、昨年の東京ボウル以来、279日ぶりの歓喜だった。「プレーができていること、直接得点に絡めたことが何よりもうれしい」。プレーできない、得点できない期間を過ごしたからこそ、ＴＤの重みはひとしおだった。そして第５節京大戦。第１Ｑに70ヤードの独走でエンドゾーンを駆け抜けると、最終Ｑには代名詞のダイブでＴＤ。「誠司復活」を印象付けた。
１ヤードに泣いた男が１ヤードで歓喜を手にした。立命大との西日本代表校決定戦決勝。第４Ｑ、残り２ヤードの場面を託された橋本はダイブでダウン更新。その後のプレーで同期のＲＢ加藤がＴＤ。試合を決める追加点の誕生へとつないだ。「こんなに嬉しいのは初めて」。２年前手にした学生日本一をも超える喜びがあった。

甲子園と言えば「橋本誠司」。サイズを生かし、中央へと飛び込み、足でも見せる。昨年苦しんだ分まで、帰ってきた舞台でチームに歓喜の渦を巻き起こしてくれるはずだ。２年前、甲子園の地でアメフット界に衝撃を与えた男が再び驚きを与える。

記事；眞光可菜子　　写真；眞光可菜子

ＷＲ#85松井理己（２年）

ついに「松井理己」の名を全国に知らしめる時が来た。１年生だった昨年、立命大相手に２ＴＤを決めるなど、チームの主軸として活躍した。だが、昨年の悔しさは知るものの２年前の歓喜は知らない。初の大舞台でＴＤをもぎ取りに行く。

無名の進学校からファイターズの主軸となった。高校アメフット界においては「弱小校」の市立西宮高で競技を始めた。だが「自分がいいプレーをしても勝てない」。勉強のため練習時間は限られ、最後の大会も松井自身は県大会で優秀選手に選ばれたが、チームは決勝トーナメントで１回戦負け。結果を残せずに終わった。「強豪大学」に入学し、持ち続けるのは「誰よりも活躍したいし、負けたくない」。高校時代から結果を残してきた選手が多い関学で、１年目から活躍できた裏には強い気持ちがあった。

2015年８月に行われた関西学生リーグ開幕前の報道説明会で、報道陣からの注目選手は誰かとの質問に、鳥内監督の口から１年生の名前が飛び出した。「関学史上最高のレシーバーになる」。それが松井だった。
その年の第２節京都大戦から出場すると、最終節立命大ではチームトップの２ＴＤ。１年生ながら大車輪の活躍を果たした。「正直、うまくいきすぎた」。最高のスタートを切った。
悔しさも知った。２年目の秋季リーグは万全の状態で迎えられず、スタメンに名前を連ねることは出来なかった。それでも初戦の同志社大戦では結果を出す。第４Ｑ２分29秒、「絶対に捕るからどうしても出してほしい」。本来入るはずだった先輩に頼み込み、プレーに入るとＴＤを決めた。だが、それ以降は捕球ミスをする場面が増えた。第６節京都大戦ではインターセプトも受けた。「自分が出ても意味がない」。ぼう然と立ち尽くした。
輝きを取り戻した。まだ２年生。授業も多い中、可能な限り練習に時間を割き、夜は照明が消えるまでＱＢ伊豆に練習に付き合ってもらった。迎えたリーグ最終節立命大戦。試合開始２分１秒で伊豆が投じた30ヤードのパスを先制ＴＤにつなげた。「ビッグゲームで１本捕れて自信になった」。チームで唯一、立命大を相手に２年連続のＴＤ。遠のきかけたエースレシーバーへの道を、一気に引き戻した。

初めて学生の頂点を懸けた戦いに臨む。「関学史上最高のレシーバー」へ。監督自ら口にした逸材がライスボウルへの道をつなぐ。

記事；眞光可菜子　　写真；八十島宏暢

ＬＢ#47山岸明生（４年／主将）

言わずと知れたファイターズの主将が、ＬＢ山岸明生だ。普段は物腰が柔らかく誰からも慕われる。しかし、ヘルメットをかぶれば一変。目の色を変え、狙った獲物は逃がさない。６月に行われたメキシコ自治大学戦でも、逆転を許した直後にインターセプトを決めるなど、鋭い嗅覚で幾度もチームを救ってきた関学が誇る万能型ＬＢだ。スピードと判断力、そしてボールへの嗅覚が山岸の強み。１年時の春からスタメン出場し、春の日体大戦でインターセプトを決めるなど、圧倒的な存在感を示し続けた。２年時にはＵ－19の主将を務める。実力とリーダーシップを発揮し、順調にアメフット人生を歩んできた。

コンディションが整わずにサイドラインから見つめ続けた今年の春シーズン。春の国内最終戦となったサイドワインダーズ戦で待ち望んだ瞬間が訪れた。第１Ｑ開始直後、インターセプトを決めるとそのままエンドゾーンまで駆け抜けＴＤ。いきなりのビッグプレーにスタンドは沸き立った。たったワンプレーでチャンスをものにする。劇的な復活を遂げるともに、主将としての覚悟を示した。

この秋も決して順調な滑り出しだったわけではない。第１シリーズから先制点を決められた京都大戦。「自分のプレーで流れを変えたかった」。理想とするプレーが出来ていない。主将としてチームを救えない自分がもどかしく、歯がゆい日々が続いた。
そして迎えたリーグ最終節立命大戦。昨秋は関西６連覇を阻まれた宿敵。スカウティングチームの選手を立命大選手と見立てて練習するなど、常に「打倒・赤豹」を意識してきた山岸に火がついた。
強力な立命大攻撃を終盤まで完封に抑え込み、４Ｑには山岸自身もＱＢサックを決めセーフティをもぎ取るなど、「１年間やってきたことが間違えていなかったと思えた」。積み重ねがカタチになって自信になった。

１年間の集大成を見せつける時がやってきた。昨年の甲子園ボウルはスタンドから見つめた。熱気と歓声に包まれる球場。「甲子園で防具を着るのは俺らや」。決意から始まった１年も大一番を迎える。「自分のプレーでチームを勝たせる」。歓喜の瞬間へ導くのは山岸だ。

記事；小林実央　　写真；眞光可菜子

ＤＬ#92安田拓（４年／副将）

熱き副将の声が聖地・甲子園にこだまする。ＤＬ安田拓がディフェンスの最前線からファイターズをけん引する。

幅広いプレーが持ち味だ。ＤＬだけでなく、ＬＢもこなす。２年時のリーグ戦ではＬＢとしての出場経験もあり、ＱＢサック、ロスタックルを連発。今季も立命大戦では２戦ともＬＢとして出場し、ＤＬの１列後ろから、機動力と判断力で立命大オフェンスを封じ込めた。
副将としては、「ディフェンスから圧倒すること」にこだわってきた。チームに求めてきたことは、「点を取るくらい圧倒して、オフェンスを巻き込む」こと。リーグ最終節立命大戦ではディフェンス陣が一丸となり、リーグ屈指のエースＲＢ西村を、昨年の124ヤードから53ヤードに抑える働きを見せた。さらに第４Ｑには、ＬＢ山岸がＱＢサックからセーフティ。相手を圧倒し、得点するディフェンスへ。ディフェンス陣の集大成を宿敵相手にぶつけた。

性格は非常にストイック。下級生時から試合に対する気持ちが強かった。２年時の関西大戦。当時２枚目の選手だった安田は、負傷した選手の代わりに急きょ出場。だが、ビッグゲームを前に恐れはなかった。「ずっと、早く俺を出せという気持ちでやっていた。だから緊張も恐れもなかった」。試合前にはしっかりと相手ＱＢを分析。「走るＱＢ」と踏まえた上で、逆サイドから回り込みサックを決めた。「とにかく必死だった。雨が降っていたことさえ、試合後に気づいた」。その後、スタメンの座を奪取。活躍の原点はその気持ちの強さにある。

春シーズン当初、副将となった安田は「自分は圧倒的な存在ではない」と打ち明けた。幹部になる上での実力が、まだ足りないという自覚があった。だからこそ、誰にも負けないことを自分にも周りにも求めた。「ＯＬの井若以外、誰にも負けない」と言えるまでに成長し、強くなって関西での戦いを終えた。
「どんな男になるのか」という鳥内監督の問いに、「下手くそなりに泥臭い、かっこいい男になる」と誓った春。真の「かっこいい男」になるために、聖地で早稲田を倒す。

記事；八十島宏暢　　写真；八十島宏暢

ＤＢ#37小池直崇（４年）

ディフェンス陣の最後方に注目だ。ＤＢ小池直崇は１年時からスタメンを張り続ける。身長183cmの長身を活かし、ビッグプレーを量産。窮地でインターセプトが出来る力と正確なタックル力を持ち、学生界随一のＳＦと言っても過言ではない。
長身から大型ＳＦとも称される小池の魅力はビッグプレーとタックル力。１、２年時はインターセプト王にも輝いた。甲子園ボウル出場を決めた西日本代表校決定戦・ウェスタンジャパンボウルでも、インターセプトを奪ってゴール前までリターン。貴重な追加点につながるターンオーバーとなった。タックル力も関西屈指。強烈なヒットでロングゲインを許さない。

挫折も味わった。昨秋の関西大戦。第２Ｑにタックルミスをし、許したＴＤが唯一の失点となった。27ー30で敗れ、連覇を断たれた立命大戦でもミスを連発。「自分のせいで負けた」と、かつてないほどに涙を流した。「もうイヤや」と弱音を吐き、小池は完全に自信を喪失した。
しかしその後、東京ボウルのあとで、同期の岡本から「お前が落ち込んでどうすんねん。お前が落ち込むとＤＢパート全体が沈む」と、激を飛ばされた。パートを引っ張るのは自分。思い直した小池のラストイヤーが始まった。

今季の小池は、ＤＢ陣のパートリーダーを担う。「昨年は山ほどミスをした。今年は自分が一番成長してパートを引っ張る」。人を引っ張ることが苦手な小池を支えたのは、先輩の梅本（2016年卒）だった。「苦手でもプレーをしている人間のために、お前が引っ張れる存在になれ」。この言葉を胸に厳しさと優しさを兼ね備えたリーダーとして、指揮することを心掛けている。ＤＢ全体で思い切り攻めたプレーをし、ビッグプレーを狙う姿勢を徹底する。リーダーとしても選手としても、貪欲な１年になった。

甲子園での一発を狙う。聖地の芝を踏むのは３回目。過去２回の出場ではインターセプトを目標とするも実現していない。今年こそインターセプトでＴＤを決め、“救世主”小池となって観客を沸かせる。

記事；松尾誠悟　　写真；眞光可菜子

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編集；畠中隆好（officeNEAR／甲子園ボウルPJT）