全日本大学アメリカンフットボール選手権・決勝「三菱電機杯第73回毎日甲子園ボウル」の報道説明会が３日、会場となる阪神甲子園球場内で行われた。
平成最後の『甲子園ボウル』で戦うのは、３年連続52回目の出場となった関西学院大学ファイターズ（西日本代表校）と２年ぶり５回目の早稲田大学ビッグベアーズ（東日本代表校）。甲子園ボウルでの両チームの対戦は２回目。２年前の2016年に初対戦した時は、関学が31－14で早稲田大を下している。
出席した関学ＱＢ#10光藤航哉主将（４年）は「西日本代表校としてチーム全員で絶対に勝ちます」と高らかに宣言。「昨年、甲子園で負けたことから始まったチーム。チーム全員が勝つ気持ちを持って勝ち切ること。そして最後に勝つ」と、強気の発言。鳥内秀晃監督も「やっとこの場所に戻ってきた。勝っておわりたい。(１Ｑ15分と)時間が長い。交代メンバーを含めきっちりプレーできることが肝心」と、昨年の甲子園ボウルでは、日本大学フェニックスに17－23で敗戦しただけに、２年ぶり29回目の頂点を目指す。
一方、早稲田のＤＬ#97斉川尚之主将（４年）は「今年のチームが始動した時から甲子園で勝つことを目標にしてきた。２年前は関学に負けた。その借りを返すためにこれからの２週間、練習をしっかりやる」と、こちらもリベンジ宣言。高岡勝監督は「チーム一丸となって関西に勝つことに取り組んできた。これまで一戦一戦、厳しい戦いを勝ち抜いてきた。東日本代表校として甲子園で勝利して『WASEDA』の歴史を変えたい」と初優勝に向けて意気込む。
相手校のイメージについて「攻守ともに頭を使ってくる。ＷＲブレナン(#6)、ＲＢ元山(#7)の両選手は要注意」と光藤主将が言えば、「攻守ともに凄い選手がいる。なかでもＱＢ３人（光藤、#18西野、#3奥野）はそれぞれの良さを活かしてテンポある攻撃を展開する」と、斉川主将は、関学の攻撃力を警戒する。
鳥内監督は「まだビデオをみてないからなにもわからへん」としながらも「（勝利するのは）簡単ではない。手ごわいチーム。いずれにしろ４Ｑが勝負になると思う」と予想する。高岡監督は「関学はチーム力が厚い。うちはチャレンジャーとして正面からぶつかっていくしかない」と、挑戦者として挑む構えだ。
最後にグラウンドに出てフォトセッションが行われ、互いに２週間後の再会と健闘を約束して、この場を後にした。
＋＋＋
記事；福武金二（スポーツジャーナリスト）
写真；真鍋雅裕（ADWIN／甲子園ボウルPJT）
編集；畠中隆好（officeNEAR／甲子園ボウルPJT）