幾度の逆境から何度も這い上がり、ただまっすぐに努力を重ねてきた。ＱＢ星野秀太は、下級生の頃から試合に出場。関学オフェンスの司令塔を任され、常にチームの中心に立ち続けてきた。期待と責任。その重圧に押しつぶされそうになりながらも、偉大な先輩たちに支えられ、自らの役割を全うしてきた。２年時には、甲子園ボウルで最優秀選手賞を受賞。「これからのモチベーションにもなる出来事だった」。星野の原点には、チームを勝たせるために走り続けてきた覚悟がある。

順風満帆に思えた競技人生だったが、３年時に大きく揺らぐ。度重なるけがに苦しみ、フィールドに立てない日々。特に、リーグ戦の関大戦では、選手生命すら危ぶまれる大けがを負った。「とにかくやるしかない」。その一心でリハビリに励み、見事４年時に復帰を果たす。しかしその後も、最上級生としてどのようにチームと向き合うのか、自分の存在意義はどこにあるのか、自問自答の毎日。背負うものが大きい立場だからこそ、彼の葛藤は重く、複雑だった。

それでも星野は常に己と向き合い続ける。「今はアメリカンフットボールが本当に楽しい」。そう胸を張れるようになったのは、尊敬する監督からの言葉や、勝利に貪欲な同期の存在があったから。４年生になった彼は、がむしゃらに突き進むだけの選手ではない。試合全体を冷静に観察し、最善の一手を選択する、そんなプレースタイルへと進化した。「今までよりも、楽に戦えるようになったと思う」。そう語る彼の表情には、多くの試練を突破してきた強さと、自身の成長を噛みしめる確信がうかがえた。

ついに迎える、憧れの舞台。甲子園のフィールドに立つのも、弟である星野太吾とともに戦うのも、この一戦が最後となる。大きな苦難を乗り越えてきたからこそ、プレーができることへの感謝は誰よりも大きい。試合後、整列してファンへ頭を下げるとき、星野が一番長く礼をするのは、その思いの証だ。「これこそが、星野秀太」。観客の記憶に刻まれる渾身のプレーを、聖地・甲子園で。積み上げてきたすべてを懸けて、日本の頂をつかみ取る。

記事：前田桜奈（関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ）
写真：関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ

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WR＃4　小段天響 (3年)

日本一奪還へ、悔しさを力に走り続けてきた男が甲子園へ挑む。オフェンスリーダーとして圧倒的な存在感を放つ、ＷＲ小段天響だ。１年時からスターティングメンバーとして試合に出場し、タッチダウンを炸裂。しかし、ここに至るまでの道のりは容易なものではなかった。「アメリカンフットボールの試合を見ることが嫌になったこともある」。１年時の秋シーズン、京大戦で負ったけがに悩まされ、松葉杖で立った２年前の甲子園。いままでの悔しさを晴らすべく、オフェンスリーダーとして聖地に帰ってきた彼が、関学ファイターズを勝利へと導く。

父と兄の影響で５歳のときにアメリカンフットボールと出会い、その背中を追うように大産大付属高に入学。高校３年時には、主将としてチームを率いた。「上手なＱＢとプレーがしたい」。その思いを胸に、当時はＱＢを務めていたＷＲリンスコットトバヤスとともに関学の門を叩く。１年時からスターティングメンバーとして活躍しながらも、思うようなプレーができず葛藤することも。競技をする楽しさも、苦しさも知っている小段。だからこそ、けがでプレーができない時期には自らがコーチと選手の架け橋になりチームを支えた。「好きだからこそ夢中になれる」。その言葉通り、彼は常にフットボールと向き合ってきた。

昨年の法大戦では思うように活躍できず、自身の無力さを痛感したという小段。その悔しさを胸に努力を重ねてきたが、今年１年を振り返ってもなお「納得のいく試合はまだできていない」と語る。毎試合のようにビッグプレーを生み出す先輩と自分を比較し、自信を失うことも。それでも16年間積み上げてきたアメリカンフットボールの知識がある。「得意とするルートアジャストでＱＢと呼吸を合わせ、確実にボールを取ってチームに貢献したい」。その覚悟こそ、彼の強さだ。青く染まる甲子園で最高の景色を見るために、彼の歩みは止まることを知らない。

今年度は４年生を支える立場として、屈辱を晴らすときがきた。「３タッチダウンを決め、ＭＶＰを獲得したい」。昨年度王者の立命大を前に闘志を燃やす。２年間夢に見た甲子園の地。青戦士として初のフィールドに立ち、ビッグプレーを巻き起こすのは彼だ。

記事：淵上佳那子（関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ）
写真：関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ

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OL＃79　紅本隆成（4年）

下級生の頃からオフェンスを支え続けた男が、ついにラストイヤーを迎える。ＯＬ紅本隆成副将率いるＯＬユニットは、春から秋にかけて大成長を遂げた。甲子園ボウル出場を懸けた全日本大学選手権・準決勝関大戦では、ラン獲得ヤードを２９４㍎。大一番での脅威的な強さを発揮した。ＯＬの会心のブロックが決まり、幾度となくランプレーを通す。「ＯＬユニットでチームを勝たせたい」。チーム発足時からずっと口にしてきた言葉。そして、彼らがここまで成長を遂げたのは、常に中心で鼓舞し続けた紅本の存在があった。

アメリカンフットボールに出会ったのは中学１年時。当時、関西学院中学部に進学した紅本は、野球部への入部を検討していた。しかし、親戚にアメリカンフットボールの関係者がいたことや、はとこがタッチフットボール部に所属していたことから、競技に身を投じる。高校３年時には主将を任され、持ち前のリーダーシップと存在感でチームをけん引。だが、最後の試合で立命館宇治高に涙をのみ、クリスマスボウル出場はあと一歩で届かなかった。その悔しさを胸に、そして恵まれた体格を活かすべく、紅本は迷うことなく大学でもアメフトを続ける道を選ぶ。大学でターニングポイントとなったのは２年時の秋、13－16で敗北となった関大戦。蓋を開けてみると、多くの課題が浮き彫りになった。「今こうしてサイズアップして、ミスを克服できているのも、あの試合があったから」。この日を境に、プレーのズレをなくすことや試合中のアジャストに注力した彼。その積み重ねが今の紅本をつくり上げた。

「昨年と比べて個人の実力は下がったかもしれないが、ユニットの完成度は過去１番」。昨年のタレントが抜け、春はユニットとしてなかなか形にならず、苦しい時間が続く。だが、そこから今年のＯＬを一気に押し上げたのは、間違いなく紅本だった。試合ごとに確実に力をつけ、秋のリーグ戦では関大と引き分けた一戦を境に、ユニットの団結力は一段と増す。全員で詰め切り、細部までこだわり抜いた。自分たちが弱いとわかっていたからこそ、積み重ねる姿勢に一切の妥協はない。彼のひたむきな努力が伝染し、ＯＬは最強のユニットへと変貌を遂げた。

「『あいつはすごかった』と言われる男になりたい」。隣には、これまで肩を並べ、苦楽をともにした後輩たちがいる。誰よりも紅本の背中を追い、ここまで強くなった仲間だ。彼には何度も味わった悔しさがある。だからこそ、この舞台に戻ってこられた。「最後は死ぬ気ですべてを出し切る」。仲間とともに、語り継がれるような瞬間を。鉄壁となり、エンドゾーンまでの道を切り開こう。

記事：三橋智子（関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ）
写真：関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ

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日本一に懸ける思いは、誰よりも強い。今年度のファイターズ主将であり、１番の努力家でもある、ＤＬ前田涼太。チームの土台となるその姿には、日々の取り組みがあった。小学１年時にタッチフットボールを始め、競技経験者である父や祖父の背中を追うように過ごした日々。泣きながら練習に励むこともあったが、小学６年時でキャプテンを任され、チームを日本一に導いた経験が今を支えている。

中学校進学後は兵庫ストークスに所属し、陸上投てきでも成果を残すなど、自分と向き合う時間の大切さを学んだ。箕面自由学園高への進学を決めたのは、伸び伸びとプレーするファイターズ出身の選手に魅力を感じたから。しかし高校１年時の最初の試合で大けがを負い、秋には関学に敗れ、思い通りにならないやるせなさが残る。その経験が前田をさらに成長させた。

大学進学の際には、大村監督から「自分が負けたやつらもまとめるキャプテンになれ」と助言を受けた。その言葉が決め手となり、関学に進むことを決意。１年の春からＤＬとしてロースター入りし、インサイドＤＬにも挑戦した。やがてチームを束ねる立場となり、迎えたラストシーズン。チームも自分もかみ合わず苦しい時間が続いた。しかし、選手全員で共有した「丁寧にこだわる」という方針で修正を重ねる。体重は130㌔に達し、走ることやタックルの感覚を磨いた努力が、彼の自信と力になった。

主将として意識してきたのは、責任と仲間との向き合い方だ。試合前にはなるべくひとりひとりに声を掛け、気持ちを整えさせる。後輩には壁をつくらず、ときには冗談を交えて距離を縮めることで、自然とチームの空気を和ませてきた。「勝たないと、関学に入った意味がない」。その決意は入学当初から変わることはなかった。

プレースポットは目立たなくとも、ＤＬとして身体を張り、仲間の前進を支える役割を担ってきた。「自分がいたから勝てたと思われる存在になりたい」。前田の言葉に、ラストイヤーへの覚悟が見える。目指す先にあるのはただ一つ、日本一。積み重ねてきた努力を、甲子園の舞台で証明するときが来た。

記事：石黒早菜（関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ）
写真：関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ

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DL＃99　田中志門（2年）

花道を最後に駆け抜け、漂わせる圧倒的な存在感。強烈なタックルでチームを勝利へと導く男、ＤＬ田中志門だ。１年時から試合に出場し、ＱＢサックをはじめとする力強いプレーで躍進を遂げる。それでも彼は「昨年の自分を超えたい」と熱く語った。幾度もの激闘を戦い抜いてきたそのまなざしは、燃える闘志を宿している。

兄の背中を追いかけて始めたアメリカンフットボール。同じ追手門学院高に進学し、小中学校で打ち込んだ野球の道に終止符を打った。「大学では強いチームでアメリカンフットボールがしたい」。そんな思いを抱いていた中、１番に声がかかったのが関学だった。そこで、ファイターズの一員としてともに戦うことを決意する。入学後は、フレッシュマンとして迫力ある力強いプレーを披露し、期待が高まっていく日々。勢いそのままに躍動する姿は、順調そのものだった。しかしその途中には、けがで思うようなプレーができず試合に出られない苦悩も。光るパフォーマンスの裏には、酸いも甘いも味わってきた多くの経験があった。

昨年、甲子園ボウルを懸けた一戦で、１年生ながらにインターセプトを決めた彼。自身の成長を感じると同時に、先輩を勝たせられなかった悔しさを噛み締めた。「３年生を自分が日本一にさせる」。先輩を必ず甲子園の地へ。あの日誓った思いを胸に、ここまで駆け抜けてきた。目標は、昨年の法大戦の自分を超えること。今年度は、持ち味のスピードと最後までパシュートする粘り強さをさらに磨くべく、鍛錬を続けた。日々のトレーニングでは、ＯＬやＤＬの先輩を意識しつつ当たりの練習に励み、フィジカルはより進化したものに。「タッチダウンを０本に抑えて、絶対に日本一になる」。そう意気込む彼は、ディフェンスの集大成を見せるという、揺るがぬ覚悟を持って決戦の地を見据えていた。

１年前に抱いた使命を、果たすときがきた。「ＱＢサックとインターセプトを決める」。迎え撃つ赤豹を前に、内なる闘志を絶やさない。日本一を懸けた聖地で、真骨頂の「泥臭いプレー」を繰り広げることはできるのか。背番号＃99を背負い、青に染まったその精鋭。歓声に揺れるフィールドで、ファイターズに勝利をもたらしてくれるに違いない。

記事：長尾夏歩（関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ）
写真：関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ

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甲子園で、才覚発揮となるか。ＤＢ東田隆太郎は下級生の頃からチームの守護神としてその名を轟かせてきた万能型プレイヤー。184㌢、90㌔と恵まれた体格を活かし、相手の攻撃を何度も切り崩す。フィールドを守る、勝利には欠かせない存在だ。しかし、学年が上がるにつれ自分のプレーに納得のいかない日々を過ごす。苦しみの中でもがき続け、ついに東田はファイターズの最上級生としての覚悟を決めた。

10歳のとき、ＤＢ磯田啓太郎に誘われ、上ヶ原ブルーナイツでタッチフットボールを始めたことが競技人生の始まりだった。どんなことよりも楽しさを感じ、アメリカンフットボール一色の人生に。そんな東田は大学へ進学するにあたり、ひとつの目標を掲げる。「高校時にＵ18に選ばれなければ、辞めようと思っていた」。しかしコロナ禍により開催は叶わず。燃えた心は収まることなく、大学でも入部を決めた。

大学では、１年時からスターティングメンバーに選出。さらに２年時にはベスト11を受賞し、順風満帆な歩みを見せた。しかし、その勢いも長くは続かない。３年時の春に負傷し、秋は１度も出場することなくサイドラインから仲間を見守り、１年が終わる。成長を感じられない日々が続いた。しかしそのような状況下でも「裏で支えてくれている人たちの存在を知れたことは大きかった」と振り返る。そして背負った想いとともに、再びフィールドに姿を現した。

迎えたラストイヤー。「良かったと思える試合は１度もない」と東田は苦しさをこぼす。周囲からの評価と自分の目指している地点の間に生まれるギャップに、複雑な気持ちを抱いていた。これまでの活躍が期待値となり、それを超えなければならないと自身を追い詰める日々。前戦の関大戦の結果を受け少し肩の力は抜けたものの、まだ心からフットボールを楽しめない状況が続いている。

葛藤を拭えないまま、日本一を懸けた戦いへ。２年前の甲子園ボウルではあと１歩のところでビッグプレーを起こせず、悔しさが残っていると話す東田。「フィールドに立っている限り、最後まで泥臭く追いかけたい」。答えを求めたその先に日本一があると信じている。

記事：中島萄子（関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ）
写真：関西学院大学体育会学生本部編集部・関学スポーツ

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