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関学大時代に2度甲子園を経験している有馬。4年生の1999年には、エースQBとして甲子園優勝を果たし、チャックミルズ杯を受賞。卒業後、TBSアナウンサーとしての道を歩むが、2005年に退職してアメリカンフットボール界に復帰。現在アサヒビールシルバースターのQBとして現役プレーヤーとして活躍している。
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−−有馬さんにとって出場するまでの甲子園はどのようなイメージでしたか。
有馬 高校(大阪府立箕面高校のアメリカンフットボール部)の頃から、甲子園ボウルは何度か見に行ってました。もちろん目標ではあるのですが、実際にここでプレーするっていうのは、ないだろうと思っていました。
もともとは阪神タイガースの野球を見に行っていた場所ですし、子供の頃から高校野球とか何度も客席には足を運んでいましたが、実際には芝生には足を踏み入れることはないだろうと思っていました。
−−箕面高から関学大に入って、甲子園が身近になったのでは?
有馬 関学大で初めて甲子園に行ったのは97年。その前はもう立命と京大ばかりで、93年以降は行ってないです。94年から96年まで出場を逃してるんですよね。
僕が1年生の時は、もう完全に甲子園から遠ざかってるチームで、2度と行けないんじゃないかとも言われてました。
−−それほど京都大も立命大も強かった?
有馬 強かったですね。特に立命館は強かった。僕が1年生の時(1996年)は3校同時優勝のプレーオフ。立命に負けて京大に勝って、プレーオフで立命にもう1回負けて終わりました。立命はQB東野さんが4年生、その年です。
結局3年連続で、甲子園を逃したと言うことになりまして、危機感がすごく大きかった年ですね。
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翌1997年。関学大はエースQB高橋公一を擁し、全勝で甲子園出場を決める。有馬はこの年に生まれて初めて甲子園の芝を踏むことになる。
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−−1997年に優勝して初めて甲子園に立ったわけですね。
有馬 1997年の京大戦は意外とスムーズに勝てたのですけど、簡単ではなかったです。この年は立命館にも勝って久しぶりの全勝優勝。でも下馬評では立命館が一番高かったんです。
僕は控えのQBだったんですけれども、とにかく甲子園の週に行われる甲子園練習っていうのが、初めての甲子園の芝生体験だったんですね。
その日は非常に暖かくて、太陽の日差しの下で最終調整。初めて甲子園の芝を踏む人たちがほとんどだったので、はしゃぐ気持ちを隠しきれないというか、印象としては芝生の柔らかさというか、本当にこう、自分の足の裏が甲子園の芝に触れているという実感が、ホントたまらなくうれしかったですね。
こんなに柔らかくて気持ちいいのか、と。練習が終わって午後の太陽がまだ空にはあったんですけど、みんなで寝ころんで日向ぼっこしてました。
−−それほど芝生の感触が気持ち良かったのですね。
有馬 リーグ戦でも 天然芝で試合することほとんどないので、それもあんなにきれいな天然芝でね。寝ころんで、感触を確かめて。特にエースQBの高橋(公一)さんは、誰もいなくなっても一人で寝ころんでましたね(笑)。エンドゾーンになる場所にお祈りに行ったりとか。「どうかこの場所にボールを持って入らせてください」って(笑)。
あと、同点に追いついた59秒の最後のパスを捕った竹部さんという選手がいたのですけども、その甲子園練習で同じようなパスをリハーサルしてたんですよ。
高橋公一さんって細かく管理をする几帳面な人だったので、そういう印象がありますね。とにかく甲子園練習の印象はかなり強いです。
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甲子園の伝説に残る関学大と法政大の名勝負。4Q残り時間59秒、法政大21、関学大15から関学大QB高橋が奇跡のキャッチアップオフェンスを演じ、最後はWR竹部へのパスでTD。観客席、ベンチ、フィールドが騒然とするの中、勝利を決めるはずのTFPキックが外れ、21−21の同点引き分けとなった試合だ。ライスボウルにはコイントスの結果、法政大が進出した。
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−−59秒の同点TDを目の前でご覧になられてどうでした?
有馬 記憶の残り方としては、朝起きて思い出せない夢ってあるじゃないですか。さっきまで夢を見てたんだけど、これ以上思い出せないと。あれに似た感覚で、ここまでは覚えてるんだけども、はっきり思い出すとしたら、あの瞬間は鮮明には帰ってこない感じです。
実際ベンチの中では、高橋選手とベンチにいる小野コーチと僕と、色々相談をしたりとか、1プレー1プレー打合せをしながらやっていて、もっと覚えてるはずなんですけどね。
−−その時の両ベンチの雰囲気は?
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