2007.12.11

＜試合の見どころ＞歴史編

(写真左) 日本大学 #21 RB 金雄一 4年／(写真右) 関西学院大学 #9 QB 三原雄太 4年

　「ここでしか返せない借りがある」。
　昨年、荒天の甲子園球場で、追いすがりながらも法政大に逃げ切られ、宿題を残してきた関学。
　シーズン当初、蒼の戦士達は「立命に勝って甲子園」を目標に戦い、その先は「法政に借りを返すつもり」だったのではないだろうか。

　日大の１７年ぶり復活が決定した後、大阪で行われた甲子園ボウル記者説明会の会場に現れたファイターズ選手の口からは、異口同音に「日大を特別な相手」と感じていない意味合いの言葉が発せられた。
　ただし「最強の敵である」と明言もした。自分たちが倒すべき相手であった「あの法政」のバージョンアップ版をねじ伏せた事実は、さぞかし衝撃的であったであろう。
　むしろ、選手達が判で押したように「意識していない」と答えたのは、「意識過剰にならないようにするための自戒」なのかもしれない。

　その２日前に関東選手権クラッシュボウルで、日大がその法政に逆転勝ちを収めた。
　試合を見た関学の鳥内監督は、「（日大は）相当準備していたようだ。前半に点を奪われすぎたので、ディフェンスを変えてきた」と話す。日大は途中よりディフェンスパッケージを変更し、逆転勝ちへの布石を敷くなど、チーム力に奥行きのあるところを見せつけた。 さらにショットガンからのパスアタックでも「手に触れるボールは必ず捕る」というチーム伝統のシュアハンドキャッチを随所で披露した。
　「甲子園は必ず勝つところ。選手達もその様に理解してくれている」（内田監督）。
　勝利後の会見で日大らしさを伺わせた内田監督。１７年ぶりの関東制覇、そして甲子園での関学戦は１８年ぶり。いまの選手達が小学校に入学したころからずっと堪え忍んできた「赤い不死鳥」が、甲子園に向けてついに舞いあがった。

第10回大会（「毎日甲子園ボウル50年史」より抜粋）

１９５５年、第１０回の甲子園ボウル。すでに甲子園連続出場の名門・関学、これに対し日大は最初の甲子園ボウル出場。当時の日大は４年計画でチーム強化を計り、この年がその４年目にあたっていた。
　日大は日系二世の竹本監督が、リクルートから手がけ育て上げたメンバーが最終学年を迎え、闘将として名高い篠竹監督は、この試合にＥ（エンド）で出場している。
　下馬評は五分五分で始まったこの試合。立ち上がりから日大が主導権を握り、４Ｑに入った時点では、２６−１３とダブルスコアでリード。しかしここから関学が猛追を見せる。
　最後は残り時間４０数秒、自陣１８ヤードからのオフェンスを、ＱＢ鈴木からＷＲ西村への起死回生のロングパスで、関学が同点引き分けに持ち込むというスリリングなゲームを展開、劇的なキャッチアップ劇で幕を閉じた。
　「青と赤」伝統の一戦、第１ラウンド。このゲームはいまに語り継がれ、両雄の甲子園対決の系譜として位置づけられる。

　その後、日大は篠竹監督指導の元、難攻不落の牙城として関東学生リーグ、甲子園ボウルに君臨する。
　前述の初出場から１９９０年まで、甲子園ボウルに２９回出場、２０回優勝。そのうち関学との対戦成績は、１６勝６敗２分と圧倒的。関学にとって日大は、関西を制した先に立ちはだかる絶対的な「赤い壁」だったのだ。

　今季の日大は、内田監督がきめ細やかなリクルート活動を通じて集めてきた選手が中心となっている。現在４年生となる主軸メンバーが入部してきた２００４年に、内田監督は手応えを掴んだという。「２００６年に甲子園に出て初年度は経験、２００７年に日本一を獲る」ことを目標とした。昨年の誤差があるとはいえ、今年は４ヶ年計画が実を結ぶ年にあたる。
　かつての日大と根本的に違う点は、「戦術はコーチに一任している」（内田監督）こと。よりきめ細かな戦術が要求される近代フットボールでは、コーチングの分業化は不可欠だ。オールドファンはよくご存じの篠竹前監督による専制体制は、日大のチームカラーでもあったが、同時にスカウティングや、スポッターなど情報戦が鍵を握る最近の傾向に対応するには、限界があった。
　 　いまの日大は、第１回Ｗ杯日本代表ＱＢの須永氏をはじめ、卒業後も日本のフットボールシーンを支えてきた経験豊富なスタッフ陣が、選手の指導に当たっている。

　「やっと来おったか」と、想いが迸るように関学・鳥内監督は感想を話した。
　かつての日大の強さを一番肌で知っているのはこの人であろう。日大が関学と並ぶ甲子園５連覇を達成した最初の４年間（７８年〜８１年）を選手（ＤＢ／Ｋ）としてフィールドで受け止めた。
　「とにかくあの強い日大と闘えるようにしたい。選手達に勝たしてやりたい。そういう想いで指導者を目指した」（鳥内監督）。
　１９９２年に監督に就任以来、日大とは甲子園初対決となる。誰よりもこの対戦を待ち望んでいたのは、他ならぬ監督自身なのかも知れない。

　関係者、選手、ＯＢ、なによりも数多くのフットボールファンの様々な想いが凝縮された伝統の一戦、第６２回大会。
　奇しくも、甲子園の特設スタンドではおそらく収容しきれなかったであろう日大の応援席も、長居陸上競技場という偶然のロケーションが解決した。
　この日、日本のフットボール史に新たな１ページが加わる。

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