やはり最後はブルーとマルーンの一騎打ち。西日本代表校決定戦。リーグ最終戦で敗れ、リベンジに燃える関西学院大学。対するは３年連続で甲子園ボウルへの道を関学大に閉ざされた立命館大学。晴れ渡った秋空のもと、彼らのプライドをかけた戦いは始まった。

まずは関学大の攻撃。だが開始早々からＤＬ#94濱口がＱＢサックを決めるなど、ライン陣を中心とした立命館の守備の強さが目立ち、関学大の第1シリーズはあっさりと攻守交替。しかし立命館の攻撃もすぐさま抑えられた。

続いての関学大。タイトフォーメーションの攻撃隊形から、ＲＢ#21三宅がボールを持つと右へ右へと展開。そのまま独走状態で71ヤードを走りきりＴＤ。関学大が試合開始４分もたたないうちに先制点を決めた。

その後、立命館はパスキャッチなどで自らののミスに苦しみ、なかなかゲインをすることができない。

一方の関学大は、ＱＢ#14中岡が司令塔の位置につき、エースＲＢ三宅にボールを再び託す。ＲＢ三宅が立命館フロント陣の間をするりと抜けると、そのままスピードに乗りこの試合２本目のＴＤ。立命館を突き放す。さらにロングゲインを狙った立命館ＱＢ#19荒木のパスをＤＢ#42宮城がインターセプト。鳥内監督に「出来すぎやった」と言わしめるほど、トントン拍子の関学大に対し、立命館は無得点のまま第１Ｑを終えた。

第２Ｑに入ると、互いに均衡した状態が続く。得点につなげたい立命館はタックル回数チームトップのＤＬ#56加藤を筆頭に守備が踏ん張りを見せる。前半残り２分を切る中、立命館は攻撃にも良い流れが響き、ＷＲ#14木村が走りダウンを更新。ＱＢサックを受けファンブルする場面もあったが、なんとか立て直してＫ#9花岡が37ヤードのＦＧを決め、追いあげにかかる。

だが、一度負けた執念を抱く関学大はそんなに甘くない。後半最初のキックオフ。Ｋ#8安藤が誰もが予想だにしないオンサイドキックを蹴り、カバーチ－ムの#10北川がリカバー。あっという間に関学大の攻撃が始まった。

度肝を抜かれた立命館に対し、関学大の勢いは止まることなく、ランとパスを織り交ぜながらゴール前２ヤード。ダイブフェイクからがらりと空いた右側にＱＢ#3奥野が放ったパスをＴＥ#98亀井がキャッチしてＴＤ。関学大が追加点を得て、21－3となった。

このまま負けるわけに行かない立命館。４thダウン３でギャンブルを仕掛ける。しかし１ヤードしか進まず失敗。なかなか優位なプレー展開にすることができない。

だが再びチャンスが訪れる。ボール１つ分もない３rdダウンショートから、ＲＢ#42立川が中央へ飛び込む強靭なプレーを見せ、ダウン更新。続いてＷＲ#11森岡が片手でボールをキャッチし、最終Ｑへとつなげた。
立命館の勢いは続き、着々と陣地を進めレッドゾーンに入ると、立命館サイドの観客席からのタッチダウンコールが沸き起こる。期待に応えるかのように、ＷＲ木村が関学大ＤＢ陣の隙をついたパスをキャッチしてＴＤ。10－21と追いすがる。

残り時間がなくなっていく中、両者白熱したプレーを見せる。

関学大はＤＢ#20松本が、ＱＢ荒木のパスを宙に浮かびながらインターセプト。

その後、関学大の攻撃陣は４thダウンでギャンブルプレーを行うも、立命館ＤＬ陣が身体を張った粘り強さで中央ランを阻止。わずかにダウン更新には足りず、立命館はオフェンスに頼みの綱を託した。

しかしここで大黒柱のＱＢ荒木が負傷退場。交代出場したＱＢ#16野沢のパスが決まり始めるも、関学大ＬＢ#44海崎が勝負を決めるインターセプト。関学大は時間を消費しながらプレーを進め、再び立命館に攻撃権が移るものの得点には至らず。このまま21－10で試合終了。結果、関学大が４年連続53回目の甲子園ボウル出場を果たした。

試合後、４年連続関学大に敗北を喫した立命館の主将ＤＬ#99鈴木は観客に「１年間。最高の応援、ありがとうございました」と大声で感謝を伝えた。真剣な表情に涙を浮かべ、ひしひしと悔しさを噛みしめる立命館の選手たち。彼らに向け、古橋監督は「前を向け」と何度も何度も繰り返した。その言葉は勝ち負け以上に戦ったことの意義を伝えていた。
一方、西日本王者の座を守った関学大の鳥内監督は「４年生の意地がだいぶ見れた。前回は不甲斐なかったラインもよく頑張ってくれた」と選手たちを讃えた。そして「立命館のような強いチームがいるからこそ、我々も頑張れて人間的成長につながっている」と同じく日本一を目指してきた立命館を賞賛した。

学生日本一まであと一歩。次に戦うは昨年同様、関東王者の早稲田大学だ。寺岡芳樹主将は「立命館の分まで勝って、日本一になる」と決意を表した。甲子園の地で日本一になるのは負けの悔しさを知り、勝利の喜びを知る関学大なのか。最終決戦に期待したい。

＋＋
記事；南優希（スポーツライター）
写真；Pump Up 学生アメフト MIKANO , Kengo Matsushima
編集；畠中隆好（甲子園ボウルPJT）