関東大学選手権「あずまボウル」記者発表の席上で、内田正人監督は今年のチームの特徴を「若いチーム。３年目となる田中芳行コーチ、今年加入した長谷川昌泳コーチの指導のもと、選手たちが活躍してくれている。守備ではＤＢ下水流裕太、井上佳（ともに２年）、１年のＬＢ趙翔来（日大高）がはつらつとプレーしている。攻撃では１年生ＱＢ高橋遼平（大産大付）、ＷＲ松尾海太（４年）に期待している」と、話した。
「春の下級生は危なっかしかったが、能力の高い下級生を活かさなければ試合に勝てない」と、主将ＯＬ岩井悠樹。今年は、リーダーシップをもった上級生と高い潜在能力を持つ下級生が融合し、一体化した試合運びが特徴的だ。
このことを証明する出来事が、秋季リーグ初戦の横浜国立大戦だ。
試合会場にいた誰しもが驚いたのは、いくら格下相手とはいえ、１年生ＱＢ高橋（遼）をいきなり先発させたのだ。日大伝統のショットガンをどう操るのか注目される中、ランプレーを駆使して前半３ＴＤをランで奪う。結局、このＱＢ高橋（遼）からＷＲ松尾海太（４年）へのＴＤパスなどで大量41点をあげた。
そして学生界屈指の大型ラインが居並ぶ強力守備陣は、横国大の攻撃をパス０ヤード、ランはなんとマイナス11ヤードと、完璧に抑え込んで完封した。
続く国士舘大戦でも、守備陣は当然のように国士舘大オフェンスを粉砕して完封。攻撃では、ＱＢ高橋（遼）がパスで26回試投17回成功262ヤード、２ＴＤを獲得するなど、56点を奪う爆発力をみせつけた。
さらに関東学院大戦では、ＱＢ高橋（遼）が進化する。パスで19回試投14回成功させ273ヤード、４ＴＤを奪う爆発力をみせて96－７で圧勝。
専修大戦では、さらに攻撃力が大噴火する。ファンブルリターンＴＤで先制を許すものの、その後のキックオフリターンで西村有斗（２年）が97ヤードのビッグリターンＴＤをあげ同点に持ち込むと、その後は日大の完全独走ペース。
強烈な破壊力をみせつける。
攻撃で８ＴＤ、インセーセプトとファンブルリターンにパントリターンで７ＴＤと計１５ＴＤを奪う猛攻で、今季初の100点ゲームを達成。105－７と圧倒した。
そしてここから慶応大、中央大、明治大と続く３連戦が覇権を握るヤマ場。
慶応大戦もＦＧを許して３点を先取されたが、すぐに大型ＲＢ高口和起（２年）のＴＤランで逆転。その後も着実に得点を重ね18－３で慶応大を下す。
この試合で大活躍したのがスーパー新人ＬＢ趙だ。１ＱＢサック、３回のロスタックルをはじめ、試合を通じて暴れん坊ぶりを見せつけた。
続く中央大戦では、ＱＢ高橋（遼）からＷＲ松尾（海）のホットラインが、第１Ｑに連続２ＴＤパスを成功させ14－０と試合をリード。結局各Ｑに追加点を奪い、結果的に48－０と圧倒した。
全勝対決となったBブロック最終戦、明治大との戦いも、59－14と大差での勝利をおさめた。この試合でもＷＲ松尾（海）が２ＴＤを奪う活躍をみせ、ルーキーの巨漢ＲＢ竹内豪汰（大産大付）がランプレーで２ＴＤを決める。ＱＢ高橋（遼）は29回試投23回成功、324ヤード、４ＴＤを獲得する今季のリーグ戦で最高のパフォーマンスをみせた。
守備は２ＴＤを奪われたものの、明治大が得意とするランプレーをわずか24ヤードに抑え込んだ。
迎えた関東大学選手権「あずまボウル」はAブロックを全勝で制した宿敵・法政大との戦い。昨年、あと一歩のところで敗れた相手だ。
この試合もＦＧで先制されるも、ＱＢ高橋（遼）から右サイドでフリーになったＷＲ岩松慶将（２年）にピンポイントで66ヤードＴＤパスが
決まって逆転。その後もK有輪七海（２年）が２ＦＧを確実に決めて、追いすがる法政大を13－６で下した。
今年の日本大は、堅実で強力な守備陣がチームを支えている。法政大との一戦では、これまでにない素早い集まり、低くて鋭く速いタックルをみせ、法政大のランプレーを全員タックルでしばしばロスヤードに抑え込んだ。またパス守備でもＤＢ陣が、果敢にパスカットして窮地を断ち切った。
リーグ戦の記録をみると守備はパス、ラッシュともに関東大学リーグ１部で第１位。１試合平均喪失112.6ヤードと２位の法政大に25ヤードもの差をつけている。
この守備を牽引するのが、ＱＢサック王となった１年生ＬＢ趙に、同２位のＬＢ岩本卓也（２年）、インターセプト第５位の佐藤礼一（３年）と井上佳（２年）。そして松尾佳郎（４年）、宮田直人（３年）といった強力ラインが相手攻撃ラインを破壊粉砕する。
1990年の第45回大会以来、勝てば23年ぶりとなる王座奪還まであと一つ。相手は伝統のライバル関学大、相手にとって不足はない。緑の甲子園にいままた赤い不死鳥が舞い降りる。
記事；門棚丈二（スポーツライター）
写真；関東学生アメリカンフットボール連盟
編集；畠中隆好（officeNEAR／甲子園ボウルPJT）
