破壊力あるオフェンスが光る早稲田。悲願の学生日本一を狙う。

２年ぶり５度目の甲子園ボウル出場を決めた早稲田大学ビッグベアーズ。関東大学秋季リーグ戦では苦しみながらも全勝で関東の頂点に立った。就任２年目の高岡勝監督が、創部史上初の偉業を果たすべく、甲子園ボウルへ向け臨戦態勢を整えている。

今年のオフェンス陣には破壊力がある。今季からオフェンスコーディネーターに就任した坂本コーチの下、リーグ最多となる194得点を叩き出した。好調を維持するオフェンスユニットの司令塔を務めるＱＢ柴崎は、精度の高いパスを武器にその役目を十二分に果たしてきた。６月に大学日本代表に選出されたＷＲブレナン翼ら、スキルの高いレシーバー陣と盤石のパスユニットを築き、チームの勝利に大きく貢献した。

だが早稲田の強みは空中戦だけではない。関東のリーディングラッシャーに輝いたＲＢ元山と、東日本代表校決定戦で165ヤード、２ＴＤを奪った副将ＲＢ片岡が、関学の厚いカベを打ち破るだろう。

一方のディフェンス陣は、ビックプレーでチームに勢いをもたらす選手達が揃う。強烈なラッシュを仕掛ける主将ＤＬ斉川は、４つのＱＢサックと8.5回のロスタックルを奪いリーグＭＶＰに選出。

２年前の甲子園ボウルで関学を相手に活躍を見せた副将ＬＢ中村匠が、今年も鋭いタックルで相手を仕留める。ＤＢに目を向けると、リーグ最終戦で２つのインターセプトを奪い、完全復活の副将ＤＢ小野寺。最後の砦として安定したパスカバーを見せるＤＢ高岡（拓）が虎視眈々とビックプレーを狙う。２年生ながら先発の座を射止めたＤＢ大西、ＤＢ高橋らも頼もしい存在だ。

「全員が日本一のプレーヤーになる」。１年間この志を胸に鍛錬を重ね、１つ１つ勝ち星を積み重ねてきた早稲田が、甲子園ボウルへの切符を手に入れた。この大舞台でエンジのユニフォームの前に立ちはだかる相手は関学。２年前の甲子園ボウルでは全く歯が立たず、苦汁をなめさせられた相手だ。それだけに今年にかける思いは一際強い。

「甲子園ボウルで優勝してワセダの歴史を変える」と、主将斉川は意気込み十分。1934年の創部から一度もたどり着くことできなかった『頂』へ。秋以降負け知らずの早稲田が満を持して甲子園に乗り込む。

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記事；成瀬允
写真；seeways（KCFA Official Photographer）
中澤紅里、元田蒼（早稲田スポーツ新聞会）
http://wasedasports.com/
編集；畠中隆好（officeNEAR／甲子園ボウルPJT）