関学大に勝利し、歓喜に沸く立命大選手（Makoto SATO）

　１１月２７日、西京極陸上競技場。１０年ぶりの関西学生リーグ最終戦全勝対決となった立命大と関学大のゲーム。主要なポジションのアスリートを卒業で失い、対決直前まで関学大絶対有利と言われた中、１７−１５で立命大が勝利を収め、リーグ４連覇を果たし、甲子園ボウル出場を決めた。
　春のシーズン、立命大は苦しい戦いを強いられた。ＯＬとＤＢ以外のポジションは経験不足の選手ばかり。しかもレギュラー定着を期待していた選手も怪我で満足に練習すらこなせない。そこで春のシーズンを終えて古橋ヘッドコーチは違う視点からチームの改造に乗り出した。
　「自分の気持ちを自分でコントロールできるように」と「心」を作るトレーニングに取り組んだのだ。これまでも何度となく取り入れることを検討したが、チームの調子も良くタイミングが無かった。ところが、今シーズンはここ数年で一番の谷間の年。取り入れるには絶好の機会だった。
　一つは関西福祉大学でスポーツ心理学を専門とする東山明子助教授の「集中力」や「力の出し方」のカウンセリングを毎週開講した。さらに元松虫中学の原田隆史教諭が実践していた「目標達成シート」を取り入れ、目標設定や結果報告など、選手全員が毎日、自らシートに書き続けた。
　また６月から毎夜１０時頃、選手の携帯メールに古橋ヘッドコーチや４回生が順番にメッセージメールを送信。名言や格言、そして練習の反省などチーム全体で気持ちを一つにする工夫を行い続けた。
　「その効果が着実にでている」と古橋ヘッドコーチ。関大戦での苦戦も自滅には至らなかったし、関学大戦では常に冷静にプレーを展開することができたのも、その成果の現れといえよう。

最終学年を迎える#12QB池野 （Makoto SATO）

　さて、戦力に目を向けてみよう。まずオフェンスの司令塔ＱＢだが、最終学年を迎えるＱＢ池野。そしてＱＢ池野のサポートをＱＢ渋井がしっかりと務める。
　特にＱＢ渋井はパスで６１．７％の成功率を見せるなど、この１年で急成長した。タイプが似ているだけにどちらの選手が出ても得点力が落ちることはないのが強みだ。
　７試合で１７９０ヤードを稼いだパス攻撃も、ＷＲ前田、大滝、ＴＥ末原、阿南らがターゲットとしてそれぞれ成長。長身選手が多く空中戦で有利な展開に持ち込める。
　またＲＢでは、エースの佃が夏合宿以降の不調からようやく脱出。相手ディフェンスの動きの裏をかくカットバックは絶妙で、注目したい選手の一人だ。　そして関学大戦で鮮烈デビューした新人ＲＢ松森。これまで基礎体力作りに取り組んでおり、秋のシーズンも２回のキャリーしか無かったが、関学大戦で１１回持って１１２ヤードを走り、チームに勝利をもたらした。甲子園ボウルでも思い切った走りをみせてくれそうだ。
　そんな攻撃陣をしっかりと支えているのがＯＬ佐々木、谷口、坂根らＯＬ陣。いずれも安定感があり、ここまで平均３０得点のオフェンスを演出してきた。
　一方のディフェンス陣は、ＤＢ三宅、黒田、河村、河合の存在が大きかったようだ。ＤＬ、ＬＢともにメンバーが大幅に入れ替わり、春はバタバタしていたディフェンスも安定しているＤＢに支えられ、ＤＬでは岡本（２年）、前田（１年）、ＬＢでは木下（２年）ら若手選手が伸びてきた。
　「守備はシーズンを通して成長した」と古橋ヘッドコーチが話すように、若手選手が予想以上の成長を果たした。
　また関学戦用に用いた３−４−４の守備体型なども、しっかりと選手がプランを理解しプレーしていることが心強い。
　主将ＬＢ塚田を筆頭にしたまとまりのある全員守備で、甲子園でも相手オフェンスを完膚無きまでに叩きのめすつもりだ。
　甲子園ボウル４連覇という快挙達成まであと１勝。勝てば１９８２年に日大以来の４連覇（日大はそのまま５連覇）となるだけに、若さあふれる今季の立命大に注目が集まる。

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